Según la clasificación de Hubble, se pueden considerar los cuatro siguientes tipos, de los que los tres primeros se conocen como galaxias regulares:
Galaxias Elípticas
Galaxias Elípticas: Presentan la misma apariencia que un núcleo sin disco, con una luminosidad aparentemente uniforme. Carecen de gas y polvo y están formadas por estrellas viejas, amarillas y de baja metalicidad. Esto es, estrellas de la población tipo II.
Se distinguen desde las que son esféricas (tipo E0), hasta las muy achatadas (E7), pasando por los tipos intermedios E1, E2, ..., etc. En general se las sitúa en zonas de alta densidad galáctica, en las zonas centrales de los cúmulos densamente poblados de galaxias.
GALAXIA NGC 4486, EJEMPLO DEL TIPO E0 Galaxias Espirales: Presentan un núcleo o bulbo formado por estrellas de población II (viejas, amarillentas-anaranjadas, y de bajo contenido metálico), y un disco con gran cantidad de gas y polvo interestelar, lo que indica formación de estrellas jóvenes, azuladas y muy metálicas (estrellas de la población de tipo I), poblando los llamados brazos espirales, que se forman como ondas de densidad de choque, debido al movimiento de rotación de todo el disco galáctico de forma diferencial. Básicamente, las galaxias espirales se clasifican en dos grandes grupos: Espirales normales y espirales barradas (con una barra de estrellas cruzando el núcleo).
Las galaxias espirales normales se clasifican según el grado de apertura de los brazos en Sa, Sb, Sc, ... (desde menos a más abiertas). Las galaxias espirales barradas se clasifican también, según el tamaño de la región nuclear y el grado de apertura de los brazos, en Sba, Sbb, Sbc, ...
Hubble distinguió también un tipo de galaxia a la que llamó S0, casi sin estructura espiral, pero que (aunque nunca llegó a observarla) pensó que habría de ser la galaxia de transición entre las lenticulares achatadas del tipo E7 y las espirales Sa o espirales barradas Sba. ESPIRALES NORMALESESPIRALES BARRADAS
GALAXIA ESPIRAL NGC 4321,EJEMPLO DEL TIPO SB Galaxias lenticulares: .Presentan la apariencia de un núcleo con un disco, pero sin brazos espirales. Están formadas por estrellas viejas, poco metálicas, y si gas o polvo interestelar. Se diferencian de las galaxias elípticas en que sí tienen disco, al contrario que aquellas que solo presentaban un núcleo más o menos achatado. Y se diferencian de las galaxias espirales en que el disco es uniforme, esto es, sin brazos estelares debido a las ondas de densidad propias del movimiento diferencial de las estrellas alrededor del núcleo de la galaxia.
GALAXIA NGC 4594, EJEMPLO DE LENTICULAR
Galaxias Irregulares: Son galaxias que no presentan simetría de ningún tipo, no aparece definido un núcleo ni un disco. Los ejemplos más notables son las dos galaxias satélites de nuestra Vía Láctea: las Nubes de Magallanes..
CÚMULOS Y SUPERCÚMULOS GALÁCTICOS:
Las galaxias tienden a agruparse en cúmulos o grupos de galaxias, con influencia gravitatoria en general, de los que son ejemplos el pequeño Grupo Local, al que pertenece nuestra galaxia, o el cúmulo de virgo, de gran número de galaxias.
Los cúmulos de galaxias pueden ser regulares o irregulares, a saber:
Cúmulos regulares: Poseen un núcleo central de galaxias y una estructura casi perfectamente esférica. Se acostumbra a clasificarlos por el número de galaxias que ese encuentran dentro de un determinado radio (en general se utiliza un radio de 1'5 Megaparsecs) del centro. Es el llamado radio de Abell.
Típicamente tienen tamaños del orden 1 a 10 Megaparsecs y masas del orden de 1014 a 1016 masas solares.
El cúmulo de Coma, es un cúmulo muy rico con miles de galaxias elípticas dentro del radio de Abell.
Cúmulos irregulares: Se diferencian de los regulares por no tener el centro del mismo bien definido, es decir no presentan una estructura esférica en general.
El ejemplo más tipico es el Cúmulo de Virgo.
Supercúmulos: Consisten en cadenas de unos pocos, del orden de una veintena, de cúmulos galácticos.
Nuestro propio Cúmulo, el Grupo Local, se encuentra inmerso dentro del supercúmulo de Virgo.
